מיכל עוזיהו נכנסה לתפקיד ראשת המועצה האזורית אשכול: "השיקום הוא אמצעי, המשימה הראשונה היא החזרת החטופים"

אחת הפגישות הראשונות שקיימה עוזיהו הייתה עם השר זאב אלקין, שמונה לאחרונה לשר מינהלות השיקום בצפון ובעוטף והאחראי הממשלתי על מנהלת תקומה. השניים סיירו בקיבוץ ניר עוז יחד עם צוות מנהלת תקומה ותושבי ניר עוז, בהובלת ליאת אצילי, שנחטפה מביתה וחזרה במסגרת עסקת החטופים לפני שנה. בעלה של ליאת, אביב ז"ל, נרצח בשבת השחורה וגופתו מוחזקת בשבי.

במפגש, הבהירה עוזיהו: "השיקום אינו המטרה, אלא אמצעי. המשימה הגדולה והראשונה שלנו היא להחזיר את אחינו ואחיותינו החטופים הביתה". היא התייחסה גם למשימות הנרחבות הניצבות לפתחה, הכוללות שיקום ובנייה מחדש של היישובים, החזרת הקהילות וחיזוק היישובים שחזרו.

עוזיהו הדגישה את החשיבות שבמינוי השר לתפקיד וציינה את הערכתה על כך שבחר להתחיל את המשימה בביקור באשכול ביום כניסתה לתפקיד. לצד זאת, היא הדגישה שלא ניתן להשלים עם פערים עמוקים בין יישובי האזור והביעה את הצורך במתכונת תקציבית מיוחדת לתמיכה בכלל יישובי אשכול, כולל אלו שמחוץ לתקומה.

השר אלקין הצהיר על מחויבותו המלאה: "נעשה כל שביכולתנו כדי להביא את האזור למקום חדש, תוך חשיבה יצירתית והתגמשות. זוהי משימה ציונית מדרגה ראשונה".

בסיומה של הפגישה, הביעה עוזיהו תקווה לעבודה משמעותית ומשותפת עם השר וצוותו, לטובת עתיד יישובי אשכול והאזור כולו.

ביומה הראשון בתפקיד, שלחה מכתב אישי לכלל תושבי המועצה.

מתוך דבריה: "החיטה צומחת שוב. היא צומחת שוב כבר שנה שנייה מאז השתנו חיינו. היא צומחת שוב, כי כך בחרנו. הבוקר, בענווה ובתחושת שליחות גדולה, אני נכנסת באופן רשמי לתפקידי כראשת המועצה. משימות גדולות, מורכבות וחשובות לפנינו. המשימה הגדולה ביותר שלנו היא לבחור בחיים ולבחור בבית שלנו. החובה המוטלת עלינו היא בראש ובראשונה להשיב את חברינו הביתה מהשבי, לחבק את משפחותיהם וקהילותיהם, לפעול ולזעוק יחד איתם להשבת יקיריהם, יקירינו."

על תהליכי השיקום שהחלו במועצה כתבה: "מלאכת הבניה מחדש של היישובים והקהילות עומדת לנגד עינינו: יחד כקהילה של קהילות נייצר את התנאים הטובים ביותר לשיבה הביתה, שכם לשכם עם הנהגות היישובים. לצד זה, נמשיך ונלווה את הקהילות והמשפחות שעדיין רחוקות מהבית, במקום מושבם הזמני. נפתח בעצמנו את תפיסת ההגנה היישובית יחד עם הצבא וכוחות הביטחון בכדישנוכל להסתובב בביטחון שמה שהיה לא יהיה ולא נאפשר שום "טפטוף" או חזרה לחיים שלפני."

מיכל שגדלה באשכול תעמוד בראשות המועצה הגדולה ביותר בעוטף עזה שהיתה במוקד הפלישה והטבח ב7/10 וספגה את הפגיעה הקשה ביותר. אל 16 מתוך 32 ישובי המועצה חדרו מחבלי חמאס, רצחו, חטפו ובזזו. 254 תושבי המועצה נרצחו, 119 נחטפו ובשבי מוחזקים עדיין 43 חטופות וחטופים ממועצה אזורית אשכול בלבד. תושבי 10 ישובי המועצה עדיין לא שבו לבתיהם ומתגוררים במגורים זמניים מתוך מניעה בטחונית ושיקומית.